L’article en bref
Le Black Ivory Coffee est un café d’exception produit en Thaïlande par digestion d’éléphants rescapés.
- Production ultra-limitée : seulement 240 kilos produits annuellement dans le monde, nécessitant 33 kilos de grains ingérés pour obtenir 1 kilo final
- Processus unique : les grains traversent le système digestif pendant 15 à 70 heures, où les enzymes éliminent l’amertume et développent des arômes de caramel, chocolat et fruits exotiques
- Tarification exceptionnelle : entre 870 et 1880 euros le kilo, soit environ 16 euros la tasse dans les hôtels de luxe asiatiques
- Dimension éthique : produit par la Golden Triangle Asian Elephant Foundation avec des éléphants âgés ou blessés, sans gavage forcé contrairement au Kopi Luwak
Je me souviens encore de ma première rencontre avec ce café si particulier. C’était lors d’un salon professionnel à Bangkok, où un producteur m’avait proposé de goûter ce breuvage aux origines pour le moins surprenantes. Mon scepticisme initial s’est rapidement transformé en fascination. Aujourd’hui, je vais te partager ce que j’ai appris sur ce café d’exception, ses secrets de fabrication et les questions qu’il soulève.
Les origines exceptionnelles du café d’éléphant
Le café caca d’éléphant, connu sous le nom de Black Ivory Coffee, trouve ses racines dans le nord de la Thaïlande. Cette boisson extraordinaire est née de l’imagination d’un Canadien passionné, Blake Dinkin, qui a consacré neuf années de sa vie à développer ce projet unique. Je trouve cette démarche fascinante, car elle illustre comment l’innovation peut transformer une idée audacieuse en réalité commerciale.
Le Black Ivory Coffee est produit à la Golden Triangle Asian Elephant Foundation, une organisation qui recueille des éléphants de rue. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, cette initiative possède une dimension éthique importante. La fondation travaille principalement avec des pachydermes âgés, blessés ou jugés moins attractifs pour l’industrie touristique. Ces animaux trouvent ainsi une seconde vie tout en contribuant à la production de ce café rare.
La production annuelle reste extrêmement limitée. En 2023, seulement 240 kilos ont été produits dans le monde entier, ce qui en fait l’un des cafés les plus rares de la planète. Pour mettre cela en perspective, la troisième récolte avait permis d’extraire 150 kilos de grains. Cette rareté s’explique par le processus de fabrication exigeant et les quantités nécessaires à la transformation. Tu imagines la patience requise pour développer une telle production ? Cela me rappelle d’ailleurs l’exclusivité que l’on retrouve avec d’autres cafés d’exception, comme le Café bourbon pointu : découvrez ce joyau de la Réunion.
Un processus de fabrication unique au monde
La digestion : une étape clé de transformation
Je dois t’avouer que lorsqu’on m’a expliqué le processus pour la première fois, j’étais plutôt perplexe. Pour obtenir un seul kilo de café d’éléphant, ces animaux doivent consommer près de 33 kilos de grains de café, en complément de leur alimentation habituelle composée de riz et de bananes. Certaines sources parlent même de 10 000 grains nécessaires pour produire un kilo final.
Voici comment se déroule la transformation naturelle :
- Les éléphants ingèrent les cerises de café avec leur nourriture quotidienne
- Les grains traversent le système digestif pendant 15 à 70 heures
- Les enzymes digestives modifient la structure des protéines du café
- Les grains ressortent intacts dans les excréments
- Les mahouts récoltent manuellement les grains dans les bouses
Ce qui me attire particulièrement, c’est le rôle des enzymes digestives. Dans l’estomac de l’éléphant, les grains marinent littéralement avec les herbes et fruits consommés par l’animal. Cette fermentation naturelle enlève l’amertume de la fève, tout en développant des arômes complexes. L’acidité du tube digestif joue aussi un rôle crucial dans cette transformation chimique.
La récolte et le traitement post-digestif
Une fois récoltés, les grains ne sont pas immédiatement prêts à la consommation. Les soigneurs d’éléphants procèdent à un nettoyage méticuleux, suivi d’un séchage au soleil. Cette étape me rappelle l’importance du terroir et du savoir-faire artisanal, des critères essentiels pour comment choisir le meilleur café en grain : guide et conseils. La torréfaction finale, souvent effectuée à plus de 200°C, permet de révéler toute la complexité aromatique acquise durant le passage intestinal.
Blake Dinkin a mis en place un système de traçabilité rigoureux. Il filme chaque repas des éléphants pour garantir leur bien-être et vérifier qu’ils consomment réellement les cerises de café. Cette transparence constitue une différence majeure avec d’autres cafés issus d’excréments animaux, notamment le Kopi Luwak de civette, souvent critiqué pour ses conditions d’élevage.
Profil aromatique et tarification d’exception
Des notes gustatives incomparables
Lorsque j’ai eu la chance de déguster ce café, j’ai été surpris par sa douceur. Le Black Ivory Coffee présente un profil aromatique sophistiqué avec des notes de caramel, chocolat, fèves de cacao, pêche, tamarin et thé noir. Ces saveurs proviennent en partie du régime herbivore de l’éléphant, dont les composants viennent enrichir le café durant la digestion.
La fermentation naturelle élimine pratiquement toute amertume du grain. Le résultat est un café au corps velouté, avec une texture ronde en bouche. Tu peux comparer cette complexité aromatique aux meilleurs crus mondiaux, ceux que tu retrouves dans mon classement sur quel est le pays qui produit le meilleur café au monde : Top 5.
Un prix qui reflète la rareté
Le Black Ivory Coffee figure parmi les cafés les plus chers au monde. Une tasse est vendue environ 16 euros dans les hôtels de luxe d’Asie, tandis que le prix au kilo oscille entre 870 et 1880 euros selon les sources. En 2023, deux portions coûtent environ 140 euros, contre 55 euros en 2012. Pour 500 grammes, il faut débourser près de 1400 euros.
| Année | Prix pour 2 portions | Prix au kilo (approximatif) |
|---|---|---|
| 2012 | 55 euros | 870-1100 euros |
| 2023 | 140 euros | 1670-1880 euros |
Cette hausse tarifaire s’explique par plusieurs facteurs. La production limitée, le processus laborieux et la demande croissante contribuent à cette envolée des prix. Pendant la pandémie, les ventes ont même explosé, car les consommateurs confinés cherchaient des expériences nouvelles. Une mention dans la série The Morning Show sur Apple TV a également boosté la notoriété du produit.
Entre innovation et responsabilité éthique
Je ne peux pas te parler de ce café sans aborder les questions éthiques qu’il soulève. Contrairement aux critiques formulées contre certains cafés d’excréments, Blake Dinkin affirme que son produit est exempt des problèmes de bien-être animal. Il souligne qu’il est très difficile de forcer des éléphants à manger ce qu’ils ne veulent pas, ce qui garantit un processus plus naturel.
Aleaume Paturle, responsable du café Lomi à Paris, reste néanmoins critique. Pour lui, l’utilisation de pachydermes relève principalement du marketing. Il rappelle qu’un bon café nécessite un contrôle précis de la fermentation, difficile à maîtriser dans un estomac d’éléphant. Neil D’Cruze de la Société mondiale de protection des animaux note que malgré les efforts, ces animaux restent captifs et enfermés.
Par contre, je trouve important de préciser que les éléphants ne courent aucun danger en consommant du café. La caféine reste emprisonnée dans la fève avant la cuisson, limitant son absorption. D’ailleurs, ces animaux mangent parfois naturellement du café en période de sécheresse. La Golden Triangle Asian Elephant Foundation défend également l’habitat naturel des pachydermes et prévient les conflits entre villageois et animaux privés d’espace vital.
Cette approche reste plus transparente que celle du Kopi Luwak, souvent entaché de scandales liés au gavage et aux conditions déplorables des civettes en captivité. Le facteur nouveauté a certes son importance, mais je crois qu’il faut privilégier les producteurs traçables et respectueux des animaux. Ce café d’exception reste réservé à une clientèle haut de gamme dans des établissements de luxe, une boisson que personne n’a accès au café du coin.
Sources externes :
wiki du café
wiki des machines à café
